Jesús y los animales: una mirada al vegetarianismo en el cristianismo

En un mundo en el que cerca del 80 % de la población de la Tierra se considera creyente, las preguntas sobre cómo se relacionan nuestras convicciones religiosas con las prácticas cotidianas, incluida la alimentación, son cada vez más actuales. El cristianismo, como la religión más numerosa, con más de 2000 millones de seguidores, resulta especialmente interesante en este contexto. Uno de los mandamientos principales del cristianismo es «no matarás», pero ¿cómo se relaciona este mandamiento con el consumo de carne? ¿Se refiere solo a las personas o se extiende también a los animales?

El alimento original del ser humano según la Biblia

La Biblia comienza con la descripción del jardín del Edén, donde Dios le dio al hombre alimentos vegetales:

La carne no se menciona como parte de la dieta original del ser humano. Solo después de la caída y del diluvio Dios permitió a Noé y a sus descendientes comer carne:

Muchos teólogos, incluidos algunos que vivieron en los siglos II–III, como Clemente de Alejandría, consideraban que comer carne es una concesión a la debilidad humana. Él no exigía renunciar por completo a la carne, pero llamaba a la moderación. Más o menos la misma opinión sostenían Orígenes, san Agustín, Gregorio Magno, Tomás de Aquino y otras autoridades del pensamiento cristiano.

Opiniones contradictorias en el cristianismo sobre el consumo de carne

Los cristianos de hoy tienen opiniones diametralmente opuestas sobre cómo interpretar el mandamiento «no matarás». Algunos consideran que comer carne no perjudica en absoluto la vida espiritual de la persona. Otros ven en la matanza de animales una violación directa del mandamiento.

Tertuliano, uno de los escritores y teólogos cristianos más conocidos, que ejerció una influencia considerable en el desarrollo del pensamiento cristiano, fue un firme partidario del vegetarianismo. Criticaba el consumo de carne y a otros teólogos que lo justificaban apelando a la Biblia y a la autoridad del apóstol Pablo. Para Tertuliano, matar animales para alimentarse era un pecado que perjudicaba el desarrollo espiritual de la persona.

Hoy solo algunos grupos cristianos, como los adventistas del séptimo día, promueven activamente el vegetarianismo como parte de un estilo de vida saludable y del cuidado de la creación de Dios. Otros predicadores llaman al consumo de carne en la Biblia «una concesión a la dureza de nuestro corazón», pero también hay quienes no ven nada malo en comer carne.

Jesucristo y su actitud hacia los animales

Para comprender la verdadera actitud de Jesús hacia los animales hay que sumergirse en el ambiente histórico del antiguo Israel en tiempos de Cristo.

Jesucristo nació y creció en Galilea, en el norte de la antigua Judea, en una familia que profesaba el judaísmo. Seguía las tradiciones judías: fue circuncidado al octavo día de nacer, asistía regularmente a la sinagoga los sábados y observaba las fiestas judías, como la Pascua.

En su enseñanza, Jesús se basaba en los principios morales del Antiguo Testamento, como el amor a Dios y al prójimo, la justicia, la misericordia y el mandamiento «no matarás». Él subrayaba:

Los sacrificios del templo y la protesta de Jesús

Los templos judíos de la época de Jesús eran lugares de gran afluencia de gente, sobre todo durante las fiestas. Su rasgo distintivo eran los sacrificios regulares de animales — una parte importante del culto religioso prescrita en la Torá.

Según los preceptos judíos, solo se podía comer la carne de animales considerados «puros»: mamíferos rumiantes de pezuña hendida, aves de la lista permitida en la Torá y peces con escamas y aletas. En aquella época los animales se sacrificaban dentro del recinto de los templos, y no se podía comer un animal que no hubiera sido ofrecido en sacrificio.

Los arqueólogos han encontrado una enorme cantidad de huesos de animales sacrificados en los alrededores del templo de Jerusalén: decenas de miles de restos de ovejas, cabras, ganado vacuno y aves. Esto confirma el testimonio del historiador Flavio Josefo sobre los sacrificios masivos, que él describía como «un enorme matadero».

Cuando Jesús tenía 33 años, ocurrió un acontecimiento único que describen los cuatro Evangelios canónicos. En el templo de Jerusalén, Jesús mostró su ira expulsando a los comerciantes. Este acto causó una enorme conmoción, sobre todo entre los sacerdotes. Pocos días después de este suceso, Jesús fue crucificado.

La expulsión de los mercaderes: ¿qué indignó realmente a Jesús?

¿Qué fue lo que indignó tanto a Jesús, de ordinario tan comedido? ¿Acaso solo los cambistas, que cambiaban dinero a los peregrinos?

El doctor James Tabor, conocido profesor de la Universidad de Oxford especializado en el estudio del judaísmo antiguo y del cristianismo primitivo, considera que la expulsión de los mercaderes del templo no fue una protesta solo contra los cambistas. En su opinión, Jesús protestaba ante todo contra la cruel práctica de los sacrificios de animales. «Contemplar el trato cruel a los animales sacó a Jesús de sus casillas. Se enfadó tanto que echó a la gente a la calle y cerró el templo durante un día entero», afirma el profesor.

Jesús y los nazareos: ¿una conexión vegetariana?

Los investigadores se preguntan por qué a Jesús se le llamaba «Jesús de Nazaret», si la localidad de Nazaret no se menciona ni en el Antiguo Testamento, ni en las obras de Flavio Josefo, ni en los documentos romanos. Algunos estudiosos suponen que Cristo no era simplemente Jesús de Nazaret, sino «Jesús el nazareo».

Los nazareos se mencionan varias veces en el Antiguo Testamento como personas justas: «Y levanté de vuestros hijos para profetas, y de vuestros jóvenes para que fuesen nazareos. ¿No es esto así, dice Jehová, hijos de Israel?».

La palabra hebrea «nazir» significa «separado», «consagrado». De ella proceden el griego «nazoraios» y el latín «nazareus», que se usaban para designar a los nazareos.

Epifanio de Chipre (siglo IV) menciona en su tratado Panarion que los nazareos se abstenían de la carne. Jerónimo de Estridón (siglo V) escribió que los nazareos no comían carne ni bebían vino, pues seguían estrictas reglas de ascetismo.

Un nazareo especialmente conocido es Juan el Bautista, venerado en el mundo cristiano como el precursor de Jesucristo. En la iconografía cristiana se le representa a menudo con los atributos de un nazareo: cabello largo y barba, y vestido de pelo de camello.

Los investigadores suponen que Jesús, al igual que su precursor, pudo haber sido nazareo, y que precisamente por eso lo llamaban «Jesús el nazareo». Sin embargo, la Iglesia oficial no respalda esta versión, lo que genera ciertas contradicciones en la teología cristiana.

Los manuscritos del mar Muerto y el vegetarianismo de Jesús

A mediados del siglo XX se descubrieron unos manuscritos sensacionales, fechados entre el siglo III a. C. y el siglo I d. C. — los manuscritos de Qumrán, o manuscritos del mar Muerto.

El estudioso estadounidense Robert Eisenman, uno de los principales expertos en estos manuscritos, argumenta en su libro Santiago, el hermano de Jesús que Santiago era el líder de una comunidad que observaba estrictamente la ley de Moisés, incluido el mandamiento «no matarás», que extendía también a los animales. Según el estudioso, el hermano de Santiago, Jesús, también pertenecía a esa comunidad y, por lo tanto, se oponía a los sacrificios de animales y al consumo de carne.

Charles Lavie también sostiene que Jesús era vegetariano y que sus primeros seguidores practicaban el vegetarianismo. Señala que el libro del Génesis describe cómo Adán y Eva, en el jardín del paraíso, se alimentaban solo de plantas, y lo interpreta como el plan original de Dios para la humanidad.

La tradición monástica del vegetarianismo en el monte Athos

La Santa Montaña de Athos, uno de los centros más antiguos del monacato cristiano, heredó la tradición de abstenerse de la carne. Las primeras menciones escritas de esta práctica se encuentran en las reglas monásticas de los siglos X–XI, por ejemplo, en el typikon de san Atanasio de Athos, fundador de la Gran Laura.

En los siglos siguientes la tradición vegetariana en Athos no hizo más que fortalecerse. Los emperadores y patriarcas bizantinos promulgaron decretos en apoyo de esta práctica. Hoy los 20 monasterios de Athos siguen una dieta sin carne. La carne está prohibida no solo a los monjes, sino también a los peregrinos.

Los monjes consideran la renuncia a la carne un medio de purificación espiritual y de lucha contra las pasiones de la carne. Los Padres de la Iglesia enseñaban que la carne puede avivar las pasiones e impedir el crecimiento espiritual. Sin embargo, los criterios de Athos están lejos de aplicarse en todo el mundo cristiano.

La teología de la relación con los animales: la mirada de la teología contemporánea

Merecen especial atención las obras de Andrew Linzey, sacerdote ordenado de la Iglesia de Inglaterra y profesor de teología en la Universidad de Oxford.

Linzey sostiene que los animales tienen un valor intrínseco a los ojos de Dios y no son simples instrumentos para satisfacer las necesidades humanas. Rechaza la idea del ser humano como centro del universo, pues considera que distorsiona la enseñanza cristiana.

En opinión de Linzey:

• Dios creó a todos los seres, lo que significa que los animales tienen valor por sí mismos, y no solo en relación con el ser humano
• La redención en Cristo no se refiere solo a las personas, sino a toda la creación, incluidos los animales
• El Reino de Dios es un estado de paz y armonía en el que no hay violencia ni explotación, tampoco hacia los animales

Linzey critica la ganadería industrial moderna, que considera incompatible con los valores cristianos del amor, la compasión y el cuidado de la creación. Ve el vegetarianismo como un ideal cristiano que corresponde al designio original de Dios para la creación.

Especialmente interesante es la interpretación que hace Linzey de las acciones de Jesús en el templo de Jerusalén. No ve en ellas un simple enfado con los mercaderes, sino una profunda protesta contra el sistema de sacrificios de animales, que convertía un lugar santo en un lugar de violencia y muerte. Linzey vincula directamente las acciones de Jesús en el templo con su posterior crucifixión: al protestar contra la matanza de animales, Jesús desafió a las autoridades religiosas y políticas de su tiempo, y eso lo llevó a la ejecución.

Conclusión: la ética cristiana y la actitud hacia los animales hoy

La cuestión de la actitud del cristianismo hacia el consumo de carne sigue abierta. Por un lado, muchos cristianos de hoy consideran que comer carne es admisible y no contradice la enseñanza de Cristo. Por otro, crece el número de quienes ven en el vegetarianismo un regreso al designio original de Dios: unas relaciones armoniosas entre todas Sus criaturas.

Las investigaciones históricas y teológicas apuntan a la posibilidad de que las primeras comunidades cristianas y el propio Jesús fueran vegetarianos. La tradición de abstenerse de la carne se conserva en la práctica monástica, especialmente en Athos.

En el mundo actual, donde el consumo de carne se ha más que triplicado en los últimos 50 años, la cuestión del trato ético a los animales cobra cada vez más importancia para los creyentes. Quizá repensar la enseñanza cristiana a la luz de la compasión por todos los seres vivos pueda ser un paso importante hacia un mundo más armonioso.